Micro-organismes
L’ impressionnante diversité des métabolismes
Les micro-organismes sont des organismes unicellulaires vivants, Eucaryotes (champignons, levures, micro algues), ou Procaryotes (bactéries, archaebactéries), qui constituent une source impressionnante de biodiversité génétique.
10 millions d’espèces sont décrites à ce jour : une grande majorité, jusqu’à 1 000 milliards, reste à découvrir. C’est bien plus que ce que l’on dénombre pour les règnes animal et végétal (respectivement 8 millions et 300 000 espèces).
Les micro-organismes ont su s’ adapter naturellement aux environnements très divers. Ils peuvent supporter des pressions ou des températures extrêmes, résister dans des milieux très acides ou basiques, et développer une tolérance à des polluants agressifs (métaux lourds, hydrocarbures, soufre, …).
Fait remarquable, ils peuvent utiliser diverses sources de carbone comme source d’énergie pour se développer (sucres, lipides, protéines, CO, C2 avec H2 ,…).
Les microbes ont développé toute une série de mécanismes métaboliques internes qui peuvent maintenant être mis à profit pour de nombreuses applications industrielles.